1962年春天，毛泽东和毛岸青等人在中南海家中合影。

杨开智是毛泽东的夫人杨开慧的哥哥，他毕业于北京农业大学，后来回湖南工作。早年毛泽东和杨开慧在长沙从事革命活动，曾得到过杨开智一家的掩护和帮助。杨开慧牺牲后，是杨开智的夫人李崇德将毛岸英三兄弟平安地护送到上海，交给了党组织。

后来，杨开智写信给毛泽东，要求到北京工作。至亲关系、为革命做过贡献、光荣烈属，又有专业技能，这样的条件，得到一点照顾，在北京安排一个岗位，似乎也不会有人非议。但毛泽东却不这么认为。一个刚刚执掌全国政权的党，如果开了裙带之门，开了念旧谋利的先例，势必会损害党的威信，会动摇人民的信赖。

毛泽东给杨开智回了一信：“希望你在湘听候中共湖南省委分配合乎你能力的工作，不要有任何奢望，不要来京。湖南省委派你什么工作就做什么工作，一切按正常规矩办理，不要使政府为难。”同时，毛泽东还给当时的长沙市军管会副主任王首道写了一封信：“杨开智等不要来京，在湘按其能力分配适当工作，任何无理要求不应允许。”

讲规矩，守纪律，这就是毛泽东在亲情前的选择。接到毛泽东的信后，杨开智没有再提到北京工作的事，而是安心在湖南的农业部门发挥自己的专长。他先后担任过省农业厅的技师、研究室负责人、省茶叶公司副经理等职，一直在湖南农业领域干到退休。